Христианство – одна из мировых религий, является, вероятнее всего, следствием трансформации учения одной из иудейских сект – ессеев. Христианство с самого начала признавало в качестве Священного Писания еврейскую Библию (Танах), как правило, в её греческом переводе (Септуагинта).
В начале I века христианство рассматривалось в качестве иудейской секты, а позже — новой религии, развившейся из иудаизма. В связи с историческими обстоятельствами иудаизм как религия перестал удовлетворять духовные потребности части населения Палестины. В І в. н э. появляется большое количество бродячих проповедников, возвещавших скорый приход спасителя, мессии (др.-евр. “машшиах”, что значит “помазанник”), «помазанника Божия», который спасет народ и станет «царем иудейским». Особенно ярко это прослеживалось в учении секты ессеев. Ессеи (ессены, эссены) – члены предхристианских тайных организаций, существовавших на территории палестинских государств. Историки связывают зарождение этих общин со вторым веком до рождения Христа. Большинство ессеев жило на западном берегу Мертвого моря. Многими исследователями они идентифицированы с Кумранской общиной, которая создала “Свитки Мертвого моря”. Ессеи (от арамейских “хасен, хассия” – слуги Божии, святые, благочестивые, или “асен, ассия” – целители) в талмудической литературе именуются “первыми хасидами”. Отсутствие торговли, занятие ремеслом и земледелием, умение защитить себя – обеспечивали полную самостоятельность ессейских общин. Члены ессейских орденов, связанных между собой, селились в пустынях, окрестностях городов и селений. У них не было своих городов, но рядом с каждым жили многие. Путешествующие ессеи всегда могли найти кров и поддержку в любом из домов единоверцев. Вступающие в ордена проходили испытательный срок в течение трех лет, переходя на скромное “безубойное” питание и изменяя свой образ жизни. Посвящая себя совершенствованию, давая обет, который подразумевал преданность общине, они руководились тремя основными принципами: любовью к Богу, любовью к добродетели, любовью к человеку. Нарушившие Устав общины подвергались осторожному и выверенному наказанию. Этическое развитие было основой их духовного продвижения. Воздержание от клятв, лжи, равнодушие к наслаждениям, умеренность, скромность, постоянство входили в “нравственный кодекс общины”. Ношение белых одежд было символом духовной чистоты (часто ессеев называли “братство чистых”). Отказавшись от храмовых жертвоприношений и посещения синагог, они создавали “храм человеческий”, где “воскурения пред Богом” совершались в виде добрых дел. Высшим наказанием считалось изгнание из ордена. Учение ессеев говорило о “тленности” тела и всего материального. Человеческие души – бессмертны имеют преджизненное существование. Они, воплощаясь, соединяются с телами, как с темницами. После смерти тел очищенные души попадают в “мягкий эфир”, для дурных душ уготована “мрачная бездна”. Знания философии, логики и физики ессеи подчиняли бытию Бога. О духовных упражнениях ессеев, использовавшихся учениками, можно судить лишь из кратких литературных упоминаний. Применялись глубокие медитации, посты, специальные молитвы. Иоанн Креститель, по прозвищу Ха-Матбил – “тот, кто омывает”, был одним из ессеев. Покинув кумранский орден, он поселился на берегу Иордана: “был послан всему народу израилеву”. “Покаянной тевиллой” назвал Иоанн Креститель ессейский ритуал омовения, символизирующий внутреннее очищение. Прежде, чем зайти в воду, приходившие исповедовали свои грехи. Наставник требовал переоценки всей жизни, полного внутреннего переворота. Буквальный смысл его возгласа: “Исуву!” таков: “Опомнитесь, обратитесь, покайтесь!”. Близкие ученики Иоанна Крестителя, Андрей и Иоанн по прозвищу “Сын грозы”, были призваны Иисусом за свои пламенные натуры и стали Его апостолами. Ессеи селились общиной в удаленных местах, стараясь почти никак не контактировать с окружающим миром. Имущество у них было общим, жен они не имели, считая, что этим они связали бы себя с грешным миром. Правда, пребывание женщин и детей в общине категорически не запрещалось. Ессеи строго соблюдали букву закона, которая, согласно их мнению, только и могла спасти человека. Основателем учения был учитель праведности, живший во втором веке до Р. Х., разошедшийся в свое время с религиозными кругами Израиля и учредивший свою общину на монастырский лад. Ессеи верили в грядущую гибель Израиля и ожидали прихода Мессии. Как правило, ессеи руководствовались солнечным 364-дневным календарем, в отличие от иудеев, ориентирующихся на лунный. Общинные трапезы-сисситии начинались и заканчивались у ессеев молитвами к Богу. Также и вставая до рассвета в полном молчании, обращаясь на восток, каждый ессей возносил молитвы. Встающее утреннее солнце символизировало для ессеев Божественную Мудрость.
В их практику входило исполнение священных гимнов и мантр, сопровождавшихся жестикуляцией и плавными движениями. Одним из направлений их совершенствования было целительство. Их успехи в терапии были более сильными, чем у городских врачей, поскольку ессеи лечили не только тело, но и душу, увязшую в страхе, наслаждениях и желаниях. Они большое значение придавали чистоте души и тела, давали людям практические указания – как поддерживать в хорошем состоянии свой организм.
Среди подобных религиозных течений, групп, сект была одна, учение и организация которой, вероятно, имеют непосредственное отношение к истокам христианства. К ним принадлежала кумранская религиозная община, члены которой удалились в пустыню и создали замкнутую религиозную организацию. Они исповедовали иудаизм, но считали, что жречество осквернило Иерусалиский храм нечестием, исказило божественное учение, поэтому кумраниты порвали отношения с храмом и называли себя “Новым союзом” или “Новым заветом” с Богом, поскольку старый союз с богом был, по их мнению, нарушен сторонниками ортодоксального иудаизма. Также кумраниты именовали себя “общиной нищих” или просто “нищими” (“эвйоним”), подчеркивая социальный состав и отношение к богатству членов общины; называли себя также “сынами света” в противоположность “сынам тьмы”, к которым причислялось все остальное человечество, “простецами”, “немудреными”, в отличие от профессиональных законоучителей, фарисеев ( которые брали на себя смелость толковать законы и предписания священных книг), тем самым подчеркивая свою оппозиционность к жречеству в частности и к обществу в целом.
В замкнутых общинах проповедовалось равенство членов, обязательный труд, существовала общность имущества. Члены общины сообща трудились, изучали тексты, совершали обряды. Вступление в общину требовало двухлетнего испытательного срока, принятие в него сопровождалось смешением имущества новообращенного с имуществом общины; членам общины следовало избегать общения с окружающим миром, согласно уставу, им надлежало “отделиться от людей кривды”. Жизнь кумранитов была строго регламентирована: большую часть времени они должны были работать, участвовать в общих трапезах, а “треть ночи” отдавать изучению священных текстов. Практиковались ритуальные омовения, причем важной их особенностью было требование предварительного духовного очищения – внутреннего покаяния. Вообще просматривалась тенденция сделать культ менее формальным и более духовным; в особенности это касалось жертвоприношений (в ортодоксальном иудаизме жертвы могли приноситься только в иерусалимском храме); для кумранитов же “дух святости” был важнее, чем “мясо всесожжений и жертвенный жир”, а “совершенство пути” равнозначно “дарам благоволения” (жертвоприношениям). Целью кумрантов и всех их установлений была подготовка к решающей борьбе “сынов света” с “сынами тьмы”, которая должна была закончиться победой первых (таким образом, характерными чертами религиозного учения кумранитов был во-первых, дуализм, как представление о борьбе в мире двух начал – злого и доброго; во-вторых, избранничество членов общины как “сынов света”, предопределенное божеством; в-третьих, эсхатологизм – вера в конец этого мира; в-четвертых – мессианизм, вера в приход божественного спасителя, помазанника божьего. В этих представлениях о конце мира, о суде божьем, которому подвергнуться нечестивые, о посреднике меду богом и людьми особое место занимало почитание некоего основателя общины, “учителя праведности” или “наставника справедливости” (время существования которого относят ко ІІ в. до н.э.), против которого выступал некий “нечестивый жрец”. “Учитель праведности” якобы знал истину “непосредственно из уст бога”; его ставили выше всех ветхозаветных пророков, так как он якобы мог истолковывать все тайны, содержащиеся в речениях пророков. Преданность заветам “учителя праведности” должны была спасти его сторонников во время последнего суда; вероятно, предполагалось и воскресение “учителя праведности” и возвращение его в земной мир. Кумраниты требовали от всех членов общины строжайшего соблюдения организационных и вероучительных установлений, за любое нарушение полагались наказания: сокращение пищевого рациона, временное отлучение, изгнание из общины членов, “дух которых” дрогнул; эти меры были направлены на поддержание замкнутости и исключительности, ибо только это могло обеспечить поддержание внутри общины принципа примитивного равенства. Вероятно, Кумранская община выполняла роль некоего единого вероучительного центра для живших в разных местах ессеев (данные археологии свидетельствуют о размножении в Хирбет-Кумране священных текстов). Однако прочие ессейские общины были не столь изолированы, и функционировали в среде людей, живущих в обычных условиях: они не обобществляли свое имущество, а лишь основывали общий фонд для раздачи беднякам, сиротам, старикам, не отвергалась и возможность владения рабами, но призывая к милосердному к ним отношению. В целом новое учение изначально было религией угнетенных, провозглашало идеи равенства всех людей, прежде всего, как грешников. Отвергая существующие в то время общественные порядки, оно порождало надежду на избавление от гнета и порабощения отчаявшихся людей, призывало к переустройству мира. Учение ессеев оказало большое влияние на формирование раннего христианства как в духовном, так и в организационном плане. Представление о конце мира, о борьбе добра со злом, мессианизм, резкие выступления против богатства, переплетение учения о предопределенности богами всех событий в мире и представления о свободе воли у человека, который может избрать путь спасения, было свойственно раннему христианству, равно как и осуждение жертвоприношений. В то же время были и существенные отличия: христиане отвергали соблюдение требований иудейских законов, вместо чего выдвигался основной тезис спасения через веру, верили в уже совершившийся приход мессии, отвергали замкнутость и стремились к широкой проповеди.
Следует отметить, что родоначальником новой религии мог стать не Иисус из Назарета, а другой библейский персонаж, который, скорее всего, также был реальной личностью, непосредственно связанной с христианством – Иоанн Креститель, который в начале І в. был одним из проповедников или возглавлял незначительную религиозную группу в рамках господствующей иудейской религии, и был связан с кумранской общиной. Иоанн говорил о скором приходе мессии, который уничтожит все зло на земле, так же, как и кумраниты, резко негативно относился к саддукеям и фарисеям – “порождению ехидны”; в уставе кумранитов и речах Иоанна некоторые выражения тождественны. Иоанн призывал народ в ожидании скорого прихода мессии покаяться и очиститься от всех грехов; выражением такого очищения служило “крещение” – омовение в водах реки Иордан, причем омовению должно было предшествовать очищение внутреннее – отказ от грехов и покаяние в них. Такое же восприятие ритуальных омовений было свойственно и кумранитам – допуск к этим омовениям новых членов разрешался только после их покаяния (но в отличие от кумранитов, совершавших регулярные ритуальные омовения, Иоанн, веривший в скорый приход мессии, призывал народ очиститься единожды перед его приходом и судом над миром зла). Объединяло эти направления и резко негативное отношение к богатству. Иоанн не был одинок, вокруг него существовала группа учеников, которые вслед за ним и ессеями проповедовали аскетизм: одним из принявших крещение от Иоанна был и был некто Иешуа (Иисус), который, однако, не примкнул к его ученикам (существовавшая впоследствии религиозная секта мандеев, считавших себя продолжателями учения Иоанна Крестителя, отвергала Иисуса на том основании, что он изменил своему учителю), а начал самостоятельную проповедь. Вокруг него также образовался немногочисленный кружок последователей, впоследствии именовавшихся апостолами.
Таким образом, маленький кружок Иисуса был одним из многих сходных сект и направлений. Его отличие, скорее всего, заключалось в том, что он не выступал столь резко против установлений ортодоксального иудаизма, как кумраниты, не отвергал необходимости уплаты денежных сборов в пользу храма и государства, признавал суд синедриона, но при этом не признавал жесткой ритуальной регламентации, которой требовали фарисеи, призывал к духовному, а не физическому очищению, неформальное отношение к соблюдению требований строгого иудаизма: например, отвергалось абсолютное запрещение делать что-либо в субботу (по его мнению, можно было совершать добрые дела и вообще делать то, что оправдано необходимостью; важен был не сам факт исполнения или неисполнения ритуала, а внутренний настрой человека; “суббота для человека, а не человек для субботы”). Не считал он нужным придерживаться и ряда аскетических требований, например, многочисленных постов. Вероятно, в учении Иисуса изначально отсутствовали детально разработанные догматические положения и жесткая организация (что позволило впоследствии воспринять и органически включить в свое учение элементы различных религиозных и этических представлений, наиболее распространенных среди населения Римской империи). Отличительной чертой проповеди Иисуса было то, что она была рассчитана (вернее, очень скоро стала таковой) не только на иудеев (в чем также проявлялось отступление от жестких ритуальных запретов и ограничений): “Несть же иудея, ни эллина; нет ни раба, ни свободного… ибо все вы одно во Христе Иисусе”, все, кто поверят в мессианство Иисуса и примут его проповедь, спасутся. Проповедь Иисуса была обращаема к беднякам (“Блаженны нищие, ибо ваше есть Царство Божие… Легче верблюду войти в игольное ушко, чем богатому в Царствие Небесное”) и вообще людям, презираемым обществом (мытарь, блудница и проч.); её главной идеей было духовное очищение каждого человека в преддверии конца мира. После распятия Иисуса основой для последующей христианской проповеди стала вера в воскресение и скорое второе пришествие его, которое должно ознаменоваться судом над всеми грешниками и вознаграждением праведников. Основной моральной заповедью новой религии являлась заповедь любви и всепрощения.