Из массы известных комет наиболее изученной считает-
гя комета Галлея. Первые упоминания о ней содержатся в
записях Древнего Вавилона, датируемых 164 и 87 гг. до н. э.
Двигаясь по своей эллиптической орбите вокруг Солнца во
внутреннюю часть Солнечной системы, комета Галлея проле-
тает мимо Земли каждые 70—80 лет. Особенно значимым для
ученых был проход кометы вблизи Земли в марте 1986 г., так
как на встречу с ней вышли космические зонды (европейский,
японские и советские), которые прошли на расстоянии 8,9 и
8 тыс. км от ее ядра, с целью проанализировать газы и пыль в
непосредственной близости от кометы и сфотографировать ее
ядро. В то время еще не представлялось технической возмож-
ности совершить посадку на ядро кометы, так как слишком
велика была скорость встречи — 78 км/с. Опасно было даже
пролетать на слишком близком расстоянии от нее, так как ко-
метная пыль могла разрушить космический аппарат. Расстоя-
ние пролета было выбрано с учетом количественных характе-
ристик кометы. Использовалось два подхода: дистанционные
измерения с помощью оптических приборов и прямые измере-
ния вещества (газа и пыли), покидающего ядро и пересекаю-
щего траекторию движения аппарата.
Телевизионная съемка кометы показала, что ядро пред-
ставляет собой монолитное тело неправильной, в виде ядра
арахиса, формы, с размерами большой оси в 14 км и в попереч-
нике — около 7 км, массой около 100 млрд. т и плотностью
довольно рыхлого вещества 0,1—0,3 г/см:). Пыль, увлекаемая
газом, выбрасывалась мощными струями из ядра и летела в
пространство по спирали, что объясняется вращением ядра (с
периодом обращения 7,4 сут.) вокруг своей длинной оси. При-
боры установили, что поверхность ядра черная (отражатель-
ная способность довольно низкая, менее 5%) и горячая (при-
мерно 100 000°С). Темная окраска ядра объясняется наличи-
ем в его составе сложных молекул, состоящих из водорода,
углерода, (азота и кислорода, образующих темные углеводо-
родные полимеризованные вещества. Пробы показали, что газ,
непосредственно выделившийся из кометы Галлея, состоит из
водяного пара (80%), монооксида углерода (10%), диоксида
углерода (3%), метана (2%), аммиака (1,5%) и цианисто-водо-
родной кислоты (0,1%).
В настоящее время НАСА планирует изучить ядра комет
Wild 2, Швассмана—Вахмана-3, Энке, d’Arrest и Tempel 1.
Наиболее интересными событиями за последние несколь-
ко лет стали: появление кометы Хейла—Боппа и падение ко-
меты Шумахера—Леви 9 на Юпитер.
В 1996 году произошло одно любопытное событие. Аме-
риканский астроном-любитель Чак Шрамек опубликовал фо-
тографию кометы Хейла—Боппа, на которой отчетливо был
виден яркий белый объект неизвестного происхождения, слегка
сплюснутый по горизонтали. Размеры объекта в несколько
раз превосходили размеры Земли. Официальные научные пред-
ставители объявили снимок Шрамека подделкой, а самого ас-
тронома мистификатором, но сами не дали никакого вразу-
мительного объяснения природе этого явления. 23 июля, по
сообщениям прессы, ядро кометы разделилось пополам.
Предварительный анализ показал, что второе «ядро» — звез-
да на заднем плане, но последующие снимки опровергли это
предположение. Через некоторое время «ядра» вновь объе-
динились и комета приняла первоначальный вид. Этот фе-
номен также остался без объяснений представителей науч-
ных кругов.
Вторым событием недавнего прошлого (4 июля 1994 г.)
стало падение короткопериодической кометы Шумахера—
Леви 9 на Юпитер. В июле 1992 года в результате сближения
с Юпитером ядро кометы разделилось на фрагменты, которые
впоследствии столкнулись с планетой-гигантом. В связи с тем,
что столкновения происходили на ночной стороне Юпитера,
астрономы могли наблюдать только вспышки, отраженные
спутниками планеты. На Юпитер упало 20 кометных оскол-
ков. Анализ показал, что диаметр фрагментов был самым раз-
нокалиберным: от одного до нескольких километров.
Ученые утверждают, что распад кометы на части — ред-
чайшее событие, захват кометы Юпитером — еще более фе-
номенальное явление, а столкновение большой кометы с пла-
нетой расценивается как экстраординарное космическое со-
бытие.
Недавно американскими учеными были произведены рас-
четы, где была просчитана ситуация падения кометы радиу-
сом 1 км на Землю. Вычисления показали, что такой катак-
224 Астрономия
лизм будет смертельным для человечества, так как в воздух
поднимутся тонны пыли, пылевой столб закроет доступ сол-
нечному свету и теплу. При падении кометы в океан обра-
зуется гигантское цунами, пройдет ряд разрушительных зем-
летрясений. Здесь можно вспомнить гипотезу, по которой
причиной вымирания динозавров и стало падение большой
кометы или астероида. В штате Аризона, например, суще-
ствует кратер диаметром 1219 м, образовавшийся после
падения метеорита, диаметр которого был около 60 метров.
Произошедший в результате столкновения взрыв был не-
вероятной мощности, по подсчетам он был эквивалентен
взрыву 15 млн т тринитротолуола. Еще одно событие, про-
изошедшее на территории России в 1908 году, — падение
Тунгусского объекта. Предположительно, это также был
метеорит, оставивший кратер диаметром около 100 м. Из-
вестно, например, и то, что Земля 2 раза в год проходит
сквозь метеорный поток кометы Галлея, поэтому в атмос-
фере нашей планеты возникают метеорные дожди: Ориони-
ды в октябре и Аквариды в мае. Метеорные потоки имеют,
конечно, принципиальное отличие от метеоритного веще-
ства. Они представляют собой рыхлые комочки пыли, ко-
торые распадаются на очень больших высотах при вхожде-
нии в атмосферу. Поэтому сегодня научные лаборатории
работают над созданием системы раннего обнаружения, унич-
тожения или отклонения крупных космиче< ких тел, прохо-
дящих мимо нашей планеты, чтобы хоть в какой-то мере
обеспечить безопасность жителям планеты Земля.
Из всего вышесказанного видно, что, несмотря на тща-
тельное изучение и теоретические выкладки, кометы таят в
себе еще много загадок. Нет никаких гарантий, что никакая из
«хвостатых» красавиц не представит реальнук опасность для
нашей планеты. Но будем надеяться, что к м.>«енту действи-
тельно нависшей опасности ученые уже будут готовы во все-
оружии встретить «гостью». К тому же прогресс в этой обла-
сти не стоит на месте, и вскоре, возможно, земляне станут сви-
детелями посадки космических аппаратов на пометное ядро.
Кометы пока что не представляют практического интереса, но
их изучение поможет понять основы и причины их образова-
ния. Возможно, что кометы состоят из первозданного матери-
ала и таким образом отражают условия, имевшие место при
возникновении Солнечной системы, поэтому-г э так важно их
изучение.
