Ознакомившись со структурой современной географии, перейдем к рассмотрению ее основных территориальных идей. Остановимся на основных географических представлениях, которые имеют наиболее широкое значение. С этой точки зрения первостепенный интерес представляет идея природного комплекса, а именно природного географического, или природно-географического комплекса, иначе – геосистемы.
Понятие о природном географическом комплексе (ПК) лежит в основе современной физической географии и имеет фундаментальное значение для всей системы географических наук.
Представление о природном комплексе вытекает из давно установленного факта существования взаимосвязи и взаимообусловленности между отдельными природными комплексами в составе географической оболочки. Взаимозависимость географических компонентов наиболее ярко проявляется в сочетании их изменений от места к месту. Такое сочетание говорит об их взаимной связи в пространстве (например, изменение почвы вслед за изменением климата в зависимости от широты).
Разные природные компоненты образуют не простые случайные сочетания на земной поверхности, а закономерные комплексы, или системы (геосистемы).
Таким образом, под природным комплексом понимается динамичная система взаимообусловленных географических компонентов, которые взаимосвязаны в своем пространственном размещении и развиваются как единое целое. В современной физической географии выделяются природные комплексы разных рангов, которые находятся между собой в строгом соподчинении. Это значит, что комплексы нижнего ранга подчинены высшим. В иерархии природных территориальных комплексов важно различать три главные ступени: планетарную, региональную и локальную (местную).
Планетарный уровень представлен на Земле географической оболочкой. Под региональными комплексами понимаются крупные структурные части географической оболочки: природные зоны, области, провинции и т.д. К комплексам локального уровня принадлежат относительно простые образования, например болото, озеро, часть речной долины, луг.
Устойчивость и изменчивость – это два важных взаимосвязанных качества природного географического комплекса. Устойчивость геосистем заключается в возможности возвращаться в исходное состояние. Это означает, что природный комплекс обладает свойством саморегуляции.
Вопрос об устойчивости геосистем имеет очень важное значение в связи с возрастающим техногенным давлением человека на биосферу. Кризисные явления, которые возникают в тех или других районах мира, есть не что иное, как нарушение устойчивости природного комплекса.
Сохраняя устойчивость, природный комплекс, между тем все время изменяется, развивается, усложняется. Например, простые (локальные) комплексы изменяются на глазах человека, об этом свидетельствуют такие процессы, как зарастание озер, заболачивание лесов, возникновение оврагов и т.д.
Идея о том, что эволюция природного комплекса происходит в направления повышения его устойчивости, является главной в современной науке. Главная проблема при техногенном воздействии на природную систему заключается в том, чтобы не нарушить ее устойчивость.
Ландшафт. Не существует общепринятого определения понятия ландшафт. Наиболее часто высказывается точка зрения, что ландшафт – самая простая единица физико-географического районирования.
Ландшафт – довольно устойчивая к техногенному воздействию система. Границы ландшафтов обусловлены зональными и азональными факторами, иногда они четко выражаются, иногда являются расплывчатыми, нечеткими.
Совокупность всех процессов, которые происходят в границах того или иного ландшафта, называется деятельностью геосистемы. Она подчинена законам физики, химии, биологии, так что эту деятельность можно разложить на элементарные составляющие процессы – механическое движение обломочного материала, воды, льда, испарение с поверхности почвы, фильтрация влаги в грунт, фотосинтез, транспирация и т.д.
Ландшафты являются однородными природными комплексами, которые характеризуются однотипным составом, взаимосвязью основных компонентов (тепла, влаги, воздух, почвы).
В настоящее время на Земле преобладают культурные ландшафты, на которые оказала большое влияние хозяйственная деятельность человечества на Земле.