Понятие экономический район имеет широкое социально-экономическое содержание. Экономический район – это территория, на которой рациональная организация хозяйства обеспечивает экономию общественного труда. Такой район выделяется специализацией и структурой производства, природными и трудовыми ресурсами, а также экономико-географическим положениям.
Главная задача экономического районирования – научное обоснование размещения территориально-производственных комплексов. Деление территории на экономические районы для целей оптимального развития и размещения производительных сил всегда рассматривалось в науке и практике как одно из средств выявления и реализации дополнительных резервов хозяйственного развития, повышения производительности труда, ускорения экономичного роста.
Экономическое районирование – результат территориального разделения труда, которое, в свою очередь, обусловлено неравномерным распределением по территории разных природных ресурсов, трудовых ресурсов, а также историческими особенностями развития отдельных частей страны. Именно территориальное разделение труда является той экономической силой, которая приводит не только к возникновению экономических районов, но и формирует их хозяйственный профиль в пределах тех или иных территориальных образований.
Одним из главных условий районирования является экономическая оценка отдельных хозяйственных и природных факторов. Тесно связана с экономическим районированием региональная экономика. Общность предмета исследования региональной экономики и экономической и социальной географии обусловливает их сотрудничество, при котором региональная экономика выступает как поставщик актуальных задач, а географическая наука как дисциплина, которая поддерживает региональную экономику теоретическими и методологическими положениями.
В развитых странах региональная экономика – это научное направление в экономике, которое ставит своей целью разработку теоретических основ и предложений рационального размещения предприятий, формирование ареалов сбыта продукции, организации пространства урбанизированных территорий.
Все отрасли хозяйства района, развиваясь на базе совместного использования территории, природного потенциала, трудовых ресурсов, образовывают сложное хозяйственное сочетание. Его принято называть территориально-производственным комплексом (ТПК).
Таким образом, основой формирования экономических районов являются ТПК, которые отражают производственный принцип районирования и комплексность хозяйства района. Территориально-производственные комплексы – основа пространственной организации промышленности.
Формирование ТПК разного масштаба является одним из направлений территориальной организации производственных сил, который позволяет наиболее полно реализовать эффект территориального раздела и интеграции общественного труда, учесть местные природные, демографические и экономические условия производства, реализовать прогрессивные идеи рационального природопользования. Территориально-производственный комплекс характеризуется:
- единством и взаимодействием предприятий;
- «привязкой» предприятий к определенной территории;
- соответствием производственно-территориального сочетания местным экономическим и природным условиям и ресурсам;
- достижением необходимого эффекта путем рациональной пространственной компоновки предприятий.
Предприятия в составе ТПК объединены не только общим географическим положением и инфраструктурой, но и тесными взаимными связями.
Основные позиции в составе ТПК разных типов принадлежат производственным и производственно-технологическим связям. Они могут быть «вертикальными» и охватывать последовательно все стадии переработки сырья и полуфабрикатов до получения готовой продукции (например, добыча железной руды – получение чугуна, стали, проката – машиностроение) и «горизонтальными» – между отраслями разных вертикальных рядов (например, добыча поваренной соли – производство соды и хлора; добыча и переработка природного газа – производство хлорорганических соединений).